Johann Zarco : « J’ai rattrapé le temps perdu »

« Rebondir était le plus important » et c’est mission accomplie, estime Johann Zarco au moment de dresser le bilan de sa saison 2020. Le tricolore approche 2021 avec de nouvelles ambitions, après sa promotion en interne chez Ducati.

11 décembre 2020. Un an quasiment jour pour jour a passé depuis l’officialisation du passage de Johann Zarco chez Ducati, le 9 décembre 2019, au sortir d’une année noire avec KTM (un seul top-10, saison stoppée prématurément et rupture de contrat).

Intégré à la « petite » équipe Reale Avintia Racing – depuis devenue Esponsorama Racing –, le Français voulait faire de cette opportunité un tremplin pour repartir vers l’avant, retrouver des sensations sur la moto et de la compétitivité en MotoGP. « Pari gagné », se réjouit-il un an plus tard, à l’issue d’une saison 2020 où il a notamment collecté une pole et un podium, avec trois courses terminées dans le top-5 et sept dans le top-10. Ducati lui avait promis d’aller dans son sens en cas de réussite, et a tenu parole. Johann Zarco a été promu en interne, et fera 2021 sur la Desmosedici du team Pramac Racing, plus soutenu par l’usine italienne.

« Vouloir rebondir » était son objectif, a-t-il rappelé lors du Facebook Live organisé ce vendredi par le promoteur du Grand Prix de France, et c’est « un pari gagné, parce que ça continue en 2021 avec la Ducati de la belle équipe Pramac qui m’attend à bras ouverts ». « Pour ma part j’ai rattrapé le temps perdu, j’avais des choses à rattraper et comprendre pour être au top-niveau et je suis content d’avoir pu les cerner avec Ducati, se réjouit-il. Ça me motive pour en faire plus l’an prochain. »

Johann Zarco ajoute à son autocritique un certain manque de régularité, après avoir connu trois abandons et dû prendre ses marques sur la Ducati. « Si on pense purement au championnat, ça a manqué de constance. Le fait de devoir rattraper le temps perdu m’a obligé à être souvent au-dessus de ma limite, donc commettre quelques erreurs, mais ça permet d’apprendre sur une année où rebondir était le plus important. »

Débute maintenant un nouveau chapitre chez Pramac Racing, où il bénéficiera de la Ducati version 2020, alors qu’il utilisait la 2019. Une version 2020 qui s’appellera peut-être GP21, mais dont les évolutions seront restreintes, en raison du gel du développement pacté entre les constructeurs suite à la crise sanitaire. Il n’a pas encore roulé sur cette nouvelle moto, mais les performances du précédent pilote Pramac, Jack Miller (4 podiums cette année), lui inspirent confiance.

« Techniquement je ne peux pas vraiment dire ce qu’il y a de différent sur la moto, je ne le sais pas (encore). Normalement ce sont tous les petits curseurs qui sont poussés un peu plus pour se sentir mieux en course, être plus performant et donc aller chercher des podiums ou des victoires. Je ne peux pas dire précisément quelles sont les différences, mais sur le papier il y du mieux. Et vu la fin de saison de Miller, ça pousse à penser que ça peut vraiment le faire et que je peux me sentir bien sur cette moto. »

Johann Zarco devra attendre les premiers essais hivernaux, en février, pour tester cette nouvelle Ducati. Place, pour l’heure, à la trêve hivernale. Le pilote français a quand même poussé fort dans ses entraînements physiques après la fin de la saison 2020, a « tapé dans la bête », et prévoit de s’accorder une pause d’une dizaine de jours autour du 20 décembre. Avant de remettre ça en janvier, avec la campagne 2021 en ligne de mire.