Puig (Honda) : « On ne peut pas tirer un bon bilan de 2021 »

Le team-manager du HRC, Alberto Puig, l’admet sans détour : la saison 2021 n’a pas été à la hauteur des attentes chez Honda.

Une pole, trois victoires, cinq podiums, le meilleur pilote (Marc Marquez) 7e du championnat, la 4e place sur 6 au championnat des constructeurs : la campagne 2021 n’est pas catastrophique, mais ne restera pas dans les annales de Honda. Le géant japonais a connu une meilleure saison qu’en 2020, mais reste loin de ses objectifs.

Comment l’expliquer ? Une Honda RC213V toujours difficile à apprivoiser puis maîtriser, qui a donné du fil à retordre à tous ses pilotes. De nombreuses chutes – on dénombre 15 abandons et 5 forfaits sur l’ensemble de la saison. Et, évidemment, un Marc Marquez partiellement absent, toujours pas remis à 100 % de ses blessures de l’été 2020.

Le team-manager du HRC, Alberto Puig, ne l’a pas caché au moment de faire l’état des lieux sur MotoGP.com : oui, il y a eu quelques trophées cette année, « mais ce n’est pas notre objectif ». L’Espagnol compte sur la progression des dernières semaines du championnat, un retour de Marc Marquez et une nouvelle Honda RC213V meilleure que la précédente, pour inverser la tendance.

Une saison difficile : « On ne peut pas dire que c’est un bon bilan. Nous avons commencé la saison avec Marc qui n’était pas en forme, il a mis du temps à revenir à un niveau décent. De l’autre côté du box, c’était difficile pour Pol de comprendre la moto au début. Pour une entreprise comme Honda, qui a une longue histoire dans la course, avec beaucoup de victoires, ce n’est bien sûr pas un bilan parfait. Nous avons réussi à gagner quelques courses et faire des podiums, mais ce n’est pas notre objectif. »

« Nous avons eu beaucoup d’inconvénients durant cette période, avec les pilotes, mais aussi en ayant parfois du mal sur beaucoup de circuits avec la moto. Dans l’ensemble, ce n’est pas ce que nous espérions. Le pire est probablement que Marc n’a pas récupéré comme nous l’espérions. Et à la fin de l’année, il a eu ce problème qui était aussi complètement inattendu. Espérons – et je crois en – du mieux en 2023 et un meilleur futur. »

Pol Espargaro et Alex Marquez, meilleurs en fin de saison : « Pol a eu un début de saison compliqué car il attendait un type de moto, et a eu un autre type. Mais durant l’année, il a fait le ’tilt’ et compris la moto. Il a réussi à faire la pole à Silverstone, puis a eu un test important à Misano, où nous avons pas mal changé la moto pour lui. De là, il a roulé à sa vitesse normale. Pol est un pilote rapide, c’est pour cela que nous l’avons recruté. Il comprend maintenant mieux la moto et c’est important. »

« Alex a connu quelques chutes cette année, mais il revient maintenant au niveau montré l’an dernier. C’est dommage que la saison soit terminée, car nous ne pouvons pas continuer à progresser avec eux (rires). Nous espérons et nous attendons à commencer à de meilleures positions et un meilleur niveau l’an prochain. »

La nouvelle Honda RC213V : « Je ne pense pas que ce soit une moto ‘radicalement’ différente. C’est une moto différente, nous essayons toujours d’améliorer de petites choses, des choses importantes. Nous avons changé quelque chose et essayons de voir si c’est la bonne direction ; nous pensons que oui. Au final c’est une moto, nous devons progresser sur nos faiblesses, mais elle a aussi des choses très positives que nous voulons garder. Nous verrons si nous y arrivons, et nous sommes prêts pour l’an prochain. »

Espargaro veut continuer au-delà de 2022

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