Rabat avait vu son éviction venir

Tito Rabat viré de chez Esponsorama Racing alors qu’il avait un contrat pour 2021 ? Cette mise à l’écart, actée le 7 novembre, avait été évoquée par le pilote catalan dès le printemps 2020.

Nous sommes au début du mois de mai 2020, les pilotes sont confinés à cause de la crise sanitaire et le visage de la saison est encore inconnu – le nouveau calendrier, reconfiguré par l’épidémie de Covid-19, ne sera dévoilé que le 11 juin.

Chez lui, en Andorre, Tito Rabat prépare comme il peut sa cinquième campagne en MotoGP, la troisième sur la Ducati de l’équipe Reale Avintia Racing (ensuite devenue Esponsorama Racing). Sur le papier, tout va bien : le soutien de Ducati au team a été accru, l’arrivée de Johann Zarco à ses côtés lui « donne des ailes » et son contrat pour 2021 est déjà signé. Six mois plus tard, ce même contrat sera cassé afin de permettre l’arrivée à sa place du jeune italien Luca Marini.

Une telle situation n’était évidemment pas prévisible à ce moment-là. Et pourtant, Tito Rabat avait eu du flair, prévenant dès mai 2020 qu’il n’était pas à l’abri, en dépit de cette signature pour 2021 conclue dès juillet 2019 – il avait été le premier pilote à décrocher un contrat.

Cette confession date d’un entretien avec la radio espagnole Onda Cero. Alors que la discussion tournait autour de la nouvelle configuration de la saison 2020, un journaliste fait remarquer à Tito Rabat qu’il aura moins de pression de faire des erreurs de ses adversaires, car son futur est déjà verrouillé. « Je ne suis pas d’accord », répond le Catalan.

« Parce que oui, c’est vrai que j’ai signé pour 2021, mais on ne voit pas comment sont le marché, les pilotes, les équipes… Il n’y a rien de clair dans ce monde, et au final nous voulons tous être devant », poursuit-il. Il a sans doute en tête le destin réservé à son ancien coéquipier Karel Abraham, écarté de la structure Reale Avintia Racing alors qu’il disposait d’un contrat pour 2020. « Alors oui, j’ai aussi la pression, car je suis en MotoGP depuis 4 ans et j’ai la pression de bien faire. C’est vrai que je n’ai jamais été dans une équipe officielle ou satellite, mais j’ai aussi ma propre pression, pas seulement pour l’équipe et les sponsors mais aussi pour moi. »

Finalement écarté de la catégorie MotoGP, le champion du monde Moto2 2014 estime ne pas avoir eu le matériel nécessaire pour faire ses preuves. « En MotoGP, je n’ai pas eu ma chance. J’ai toujours roulé dans des équipes privées. Dans cette situation, il est très difficile de faire de bonnes courses dans cette catégorie. Ce n’est pas impossible, mais vous avez moins de chances d’obtenir de bons résultats. (…) C’est très difficile de montrer son talent en MotoGP quand on roule pour un team privé. J’ai pu le montrer en Moto2 et j’ai encore la force de le montrer. »

S’il a dit aurevoir à la catégorie reine, Tito Rabat ne prend pas sa retraite sportive. Aux dernières nouvelles, il serait en partance pour le championnat du monde Superbike. Il listait d’ailleurs les points positifs d’un tel transfert à après le Grand Prix du Portugal. « Je pourrais m’entraîner avec ma moto près de chez moi, sur la piste d’Almeria, et il y a moins de pression à tous les niveaux. Je pense que le paddock WSBK est un endroit plus agréable, plus familier et plus amusant. Il y a peut-être moins d’intérêts en jeu. »

Le mondial Superbike est « une option », qui pourrait se concrétiser avec le siège de la Ducati du Barni Racing Team. « C’est aussi un championnat de très haut niveau. Ce n’est pas du MotoGP, mais les pilotes sont toujours très bons. » Il y retrouverait plusieurs anciens pilotes MotoGP, à l’image de Scott Redding, Eugene Laverty ou Alvaro Bautista.

La saison 2020 de… Tito Rabat

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