1998 : Comment l'annulation du GP de Rio a scellé le cinquième sacre de Doohan
L'unique accroc dans la série des GP de Rio à Jacarepagua s'est produit en 1998. Remplacée par un GP à Barcelone, cette modification du calendrier a contribué au dénouement dans la lutte pour le titre.
L'histoire du championnat du monde tient parfois à une simple modification de calendrier. En 1998, le GP de Rio passe à la trappe. C'est d'ailleurs la seule interruption dans la continuité des courses disputées sur le tracé de Jacarepagua. La Catalogne prend le relais et devient le théâtre du tournant de la saison.
En piste, la lutte oppose Max Biaggi à Alex Barros, aux couleurs du Brésil chez Gresini. L'affrontement dérape lorsque les deux hommes doublent sous drapeau jaune. La sanction tombe sous la forme d'un stop-and-go. Barros s'y plie, mais Biaggi décide de l'ignorer. La direction de course applique le règlement et sort le drapeau noir.
Cette erreur d'appréciation de l'Italien libère un espace crucial pour Mick Doohan qui file vers une cinquième couronne mondiale qui lui aurait sans peut-être échappé sans ce coup de théâtre.
L'entêtement de Biaggi le poursuivra d'ailleurs jusqu'à la manche suivante en Australie, où le public l'accueillera avec ironie en brandissant des drapeaux noirs en tribune.
